Les Ballons Rouges (Tony)

Le jour commençait déjà à décliner et malgré l’heure avancée de l’après midi, la jetée ne désemplissait pas de monde. Comme à son habitude depuis plus de vingt ans, le festival des Ballons Rouges attirait une foule éclectique et opaque durant trois jours. Etendu sur un petit kilomètre le long de la côte, entre la plage et la digue, cet événement rassemblait la quasi-totalité des artistes de la ville et des environs. Grande roue, manèges anciens, maison hantée, spectacle de marionnettes, animations en tout genre, happening et feu d’artifice faisaient partie des nombreuses activités proposées aux badauds de passage.

La main dans la main, Tony et Laureen marchaient à travers la foule, regardant jongleurs, cracheurs de feu et autres artistes animer leur marche. La jeune femme ne cessait de s’extasier devant le spectacle qu’offrait chacun des participants à ce festival. Malgré les années, Laureen éprouvait toujours autant de plaisir à assister à cet événement haut en couleur. Aujourd’hui, elle était très heureuse de partager cela avec Tony. Ça devait le changer de son milieu habituel de strass et de paillettes.

« Reconnaît que c’était quand même plutôt mignon ce qu’il m’a dit. Niais et d’une toute autre époque, mais mignon quand même. » dit la jeune femme avec un large sourire. « Ok, j’avoue ne pas avoir tout compris… mais le principal c’est qu’il me trouve incroyablement belle, non ? »

Lorsqu’ils étaient arrivés il y a une petite heure de cela, un type déguisé en ménestrel s’était approché de Laureen et lui avait déposé sur la tête une couronne de fleurs sauvages. Sous le nez d’un Tony bien trop fier pour laisser transparaître la moindre émotion, le poète ambulant s’était mis à chanter la sérénade à la fleuriste, attirant sur eux l’attention pendant une petite dizaine de minutes. Depuis, Laureen ne cessait de s’extasier.

« Comment tu trouves ce festival au fait ? Ca doit te changer des séminaires sur les armes à feu et compagnie, non ? » Elle le devança de quelques pas, marchant en arrière face à lui, sa main toujours unie à la sienne. « Si t’es sage, on ira te faire grimer et te chercher ta fameuse barbe-a-papa bleue. Je t’ai vue lorgner avec jalousie sur le petit garçon déguisé en tigre tout à l’heure. T’es jaloux ? Toi aussi tu as envie de rugir de plaisir ? »


[Tenue de mademoiselle McGowan lui descendant à mi-cuisse : http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/71/Jessica_Alba_Cropped2.png ]

C’était assez a musant de voir Tony faussement jaloux de la sorte. Laureen ne pouvait s’empêcher d’en jouer afin de le titiller un peu, et d’éveiller en lui son petit côté possessif. Elle aimait cela. Elle n’avait pas honte de l’avouer. La jalousie de Tony était plaisante. Laureen aimait être le centre de son attention. Elle aimait sentir que derrière son côté grand enfant se cachait un homme qui veillait sur elle et faisait attention à sa petite personne. Cela flattait l’ego. Cela faisait plaisir. La belle brune se sentait importante aux yeux du mafioso.

Alors qu’ils attendaient dans la file d’attente et que Tony faisait son petit cinéma, une vielle femme accompagnée sans doute de ses petits enfants se retourna vers eux. Elle sourit à Laureen qui répondit de même. La grand-mère dit d’un air attendrie et amusée à la fois :

« Il à l’air d’y tenir à sa barbe à papa bleue. »

Laureen hocha la tête, enroulant un bras autour de la taille de son petit ami avec affection. Si Tony jouait au grand gamin, elle, elle jouait à la femme mature et compréhensive qui veillait à ce qu’il ne se fasse pas mal. Elle répondit à la grand-mère sur le ton de la confidence :

« Plus que vous ne pouvez l’imaginer madame. Il ne cesse de m’en parler depuis que nous sommes arrivé. Il trépigne d’impatience comme vous le voyez. S’il ne l’a pas sa fameuse barbe à papa bleu, je ne sais pas s’il arrivera à dormir sereinement ce soir. »

« Pour votre sommeil jeune fille, espérons qu’il lui en reste. »

« De tout cœur, madame ! »

A moitié enlacée à Tony, Laureen suivit son doigt lorsque ce dernier lui montra les stands plus loin. La file avança et d’un même élan, les tourtereaux firent un pas en avant, se rapprochant de plus en plus du vendeur de barbe à papa. Laureen regarda quelques instants le beau visage de son amoureux en réfléchissant à sa question. Que pouvait-il bien remporter s’il venait à lui gagner un gros nounours ? Elle feignit une intense réflexion, un doigt sur le menton et le front appuyé contre le torse du beau blond, sentant son parfum masculin avec plaisir.

« Je ne sais pas ce que tu pourrais gagné… Qu’est-ce qu’il te ferait plaisir ? » Elle enroula ses bras autour du cou de Tony et pressa son corps contre le sien, son regard plongé en lui. « Tu as tout ce qu’un homme voudrait avoir dans la vie. Beaucoup d’argent. Du pouvoir. De jolies voitures. Une plante carnivore. Et une jolie petite fleuriste d’un mètre soixante-neuf qui t’aime. Il te manque quelque chose à part ta barbe à papa bleue ? »

Elle s’amusa avec l’un des boutons de sa chemise, tout en minaudant comme à son habitude.

« T’offrir un baiser… c’est commun n’est-ce pas ? »

Dans un sursaut, Laureen se retourna lorsque Tony la somma de le faire. Elle ne put s’empêcher de pousser un petit soupir de dépit lorsqu’elle vit Douglas entrain de s’amuser au stand de tire un peu plus loin. Il était en compagnie de quelques membres du Sunset Beach Club. Ceux-ci devaient encore une fois être entrain de lui frotter la manche et de le congratuler à chacun de ses tires. Laureen baissa les épaules avec consternation face à la demande de Tony. Elle pouvait comprendre sa rancœur à son égard. Douglas lui avait quand même bien amoché la face l’autre jour. Mais aller le provoquer ne servirait à rien. D’un autre côté, Tony avait bien le droit à sa petite vengeance.

Tout en lui prenant les mains, bloquant ses doigts, elle dit d’un air très sérieux :

« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Tu vas encore être tout cabossé et j’ai laissée chez moi ma tenue d’infirmière. » Elle lui embrassa le bout des lèvres. « Mais bon, j’imagine que ce n’est même pas la peine d’essayer de te retenir. Tu as un compte à régler avec lui et tant que ça reste sans effusion de sang, alors va y. Met lui une dérouiller. Mais je te préviens, c’est sur les cibles qu’on tire, pas sur lui… ok ? »

Elle tendit la paume de sa main à plat.

« Mais avant ! Tu dois m’offrir ma pomme d’amour, ne l’oublie pas. »

Avec un petit sourire satisfait, elle attendit que Tony lui donne quelques billets, puis elle le laissa rejoindre le stand de tire. Ce n’était peut être pas la meilleure chose à faire que de les laisser seul ces deux là, mais Laureen avait confiance en Tony. Il n’allait quand même pas se battre comme un chiffonnier en plein milieu de la foule. Le sachant moqueur et cassant, celui-ci devait plus vouloir se pavaner qu’autre chose… du moins elle l’espérait.

Alors que la file avançait lentement, Laureen surveillait Tony et Douglas. Celui-ci venait de la regarder en secouant la tête, comme s’il était déçu de la voir encore en compagnie du mafioso. Que pouvaient-ils bien se dire ? Comme si le ciel avait remarquée que la fleuriste était pressée, la femme du commerçant ouvrit la seconde caisse et la file se coupa en deux. Laureen et la vieille dame (accompagnée de ses petits enfants) formèrent la deuxième file. Hélas, à cette place, Laureen n’avait plus vue sur le stand de tire. Elle ne pu donc plus surveiller son agaçant mafioso.

De leur côté, Douglas et Tony se faisaient face. Autour d’eux, plusieurs personnes du Sunset Beach Club s’étaient rassemblées. Il y avait les deux frères de Douglas, ainsi que sa petite sœur, et Isabella, sa mère. Celle-ci était accompagnée d’une poignée de femmes toutes vêtues sur leur 31. Le club était de sortie, cela ne faisait aucun doute.

« Pourrait-on savoir à qui nous avons le désagréable honneur d’être présentée ? » demanda d’un ton hautain l’une des amies d’Isabella.

La femme qui venait de parler était très belle, grande et brune. Elle était vêtue d’un tailleur blanc haute couture et portait un grand chapeau à ruban bleu. Elle était la caricature parfaite de la bourgeoise hautaine et propre sur elle. Son petit collier de perles brillait de mille éclats de prestige et attiraient les convoitises des femmes alentours.

Isabella sembla le dévisager.

« N’êtes-vous pas cette petite crapule qui a fait scandale lors de la réception l’autre jour ? » Elle le toisa. « Mais oui… je vous reconnais. Décidément, la vermine s’accroche. »

La barbe à papa bleue dans une main et sa pomme d’amour dans l’autre, Laureen contourna la file d’attente. Le sourire qu’elle affichait jusqu’alors sur son visage à l’idée d’imaginer Tony se régaler de sa sucrerie, s’effaça aussitôt lorsqu’elle vit la mère de Douglas, ainsi que les femmes qui l’accompagnait, et surtout la femme au chapeau. Laureen devint aussi livide qu’un linge. Qu’avait-elle fait au Bon Dieu pour que le sort s’acharne sur elle de la sorte ? Face à la clique McPherson, Tony ne pouvait mettre que les pieds dans le plat et aggraver davantage la situation.

D’un pas incertain, la jolie brune rejoignit le stand de tire, sentant sur elle les regards courroucés d’Isabella, de Douglas et de la femme au chapeau. Laureen ignora superbement son amoureux, gardant une certaine distance entre eux. Elle ne cessait d’affronter les yeux noisette de la femme au chapeau qui la toisait avec un air hautain, arrogant et pincé. Lorsqu’elle fut arrivée enfin à leur hauteur, la femme dit d’un ton étrangement personnel :

« Je suis encore une fois déçue Laureen. Il semblerait que le parfum que tu m’ais si généreusement offert avec ton piètre salaire de fleuriste de galerie commerciale froisse les narines de ton si charmant ami. La prochaine fois, contente toi de m’offrir des fleurs pour ma fête. Il semblerait que ce soit ton seul talent. Au moins tu ne te louperas pas et tu ne me tourneras pas en ridicule. »

Laureen déglutit difficilement, tentant de garder toute sa contenance. Docilement, elle hocha la tête et dit simplement :

« Oui maman. »

La tête haute, la mère de Laureen s’avança vers Tony et elle demanda, sans même accordée un regard à sa fille :

« Tu nous présente ? A moins que tu ne sois trop occupée à t’empiffrer. »

Laureen inspira profondément, puis elle s’exécuta. Face à sa mère, la jeune femme perdait tous son mordant. Elle devenait docile, soumise et ne relevait aucune bassesse.

« Maman… je te présente Anthony Lorenzetti, mon petit ami. Anthony… voici ma mère. Amanda McGowan. »

Ça lui faisait bizarre de l’appeler par son prénom et non par son diminutif, mais sa mère détestait les diminutifs, elle trouvait cela vulgaire et déplacé. Alors afin de ne pas la contrarier, elle zappait le Tony pour l’instant. Laureen tentait toujours le plus possible d’être dans les bonnes grâces de sa génitrice mais en vain. Amanda avait toujours prit soin de trouver à redire sur sa fille. Laureen était toujours trop grosse, trop mal habillée, trop pas assez ambitieuse…

Amanda jaugea quelques secondes Tony, puis elle lui tendit la main. Celle-ci sembla planer dans les airs tant elle y mettait la forme des grandes dames de ce monde.

« C’est donc vous l’impudent que mon mari apprécie tant ? Je ne vous imaginais pas si séduisant et propre sur vous. D’habitude ma fille n’aime que ce qui semble être tout droit sortit d’une bouche dégoût, et qui la met donc en valeur. » Elle regarda sa fille avec dépit. « Tu n’as pas honte de sortir de la sorte à côté de ton ami si élégamment vêtu ? Tu es une McGowan, pas une simple roturière. Tu pourrais faire un effort. »

Les femmes gloussèrent, y compris Isabella. Se sentant en confiance entourée de sa clique, Douglas se permit de dire :

« Ne vous fiez pas à son apparence madame McGowan, ce type est une vraie vermine. Vous ne devriez pas accepter qu’elle le fréquente. Il est dangereux. Il lui fera du mal. Si cela n'a pas déjà été fait ! »

Il faisait référence aux quelques bandages de la jeune femme.

Laureen fut très flattée d’entendre Tony dire à sa mère qu’elle possédait une élégance naturelle. C’était toujours très agréable d’entendre ce genre de chose de la bouche de l’homme que l’on aimait. Hélas, Amanda balaya ce propos d’un petit pincement de lèvres désinvolte. A ses yeux, Laureen était loin d’être la fille parfaite qu’elle avait tant espérée avoir. A part leur physique quasiment parfait pour leur âge respectif, la mère et la fille étaient totalement opposées, tant dans leur manière de penser que d’aborder les choses et les gens. L’une était snobe, froide et méprisante, tandis que l’autre était ouverte, joviale et conciliante. Il ne faisait aucun doute qu’elles n’étaient en rien semblables.

Le ton monta rapidement entre Tony et Douglas. Laureen se crispa lorsqu’elle vit que les frères de son ancien prétendant bombèrent le torse comme pour intimider le mafioso. Encore une fois, les McPherson faisaient front commun, ne laissant à Tony aucune chance en cas d’affrontement physique.

« Tu ferais bien de fermer ta grande gueule, si tu veux pas que je te l’amoche à nouveau. Tu sais pas qui je suis et ce que je suis capable de faire pour elle. »

Douglas s’empara de Tony par le col de la chemise, le poing crispé et la mâchoire serrée. Les femmes retinrent leur souffle alors qu’Isabella poussa un petit couinement étranglé. Amanda laissa échappé un petit sourire amusé par la situation. Laureen se précipita pour s’interposer entre les deux hommes, sentant Tony prêt à foncer comme un taureau, tête baissée comme à son habitude. Elle dit alors qu’elle jouait des coudes pour les séparer, ses mains étant toujours occupée par sa pomme d’amour et sa barbe à papa :

« Vous n’allez quand même pas vous battre ! Douglas… Anthony, s’il te plaît. » Elle regarda Tony droit dans les yeux. « Il n’en vaut pas la peine. »

« Et toi ma chérie ? En vaux-tu la peine ? »

Laureen déposa un lourd regard sur sa mère.

« De quoi maman ? »

Amanda remonta l’anse de son sac.

« Vaux-tu la peine que ces deux hommes se battent pour toi ? » Elle regarda successivement Douglas, puis Tony. « Si oui, je propose qu’ils s’affrontent en duel à la carabine. Le gagnant repart avec la belle. Ou du moins… avec toi. »

La jeune femme grimaça :

« C’est très élégant maman. »

« Voyons Laureen. Ait un peu d’humour. Contrairement à toi ma petite, je tente d’apaiser les esprits de tes deux preuxs chevaliers. D’ailleurs vu comment tu es fagotée, c’est à se demander pourquoi ils se disputent tes faveurs. » Elle rit. « Et puis, je n’aime pas la violence, et tu le sais. La seule vue du sang me retourne le cœur. S’ils doivent se battre, autant le faire à l’ancienne. Au fusil ! » Elle poussa un rire exubérant. « Allez messieurs. Réglez cette histoire une bonne fois pour toute à ma manière ! »

Amanda alla enrouler un bras autour de celui de Tony et d’un air amusée, elle lui chuchota :

« Si le lot gagnant ne vous emballes pas plus que cela, essayez au moins de me décrocher une peluche. Ce sera déjà ça de gagner. »

Laureen fronça les sourcils, énervée. Elle montra la barbe à papa de Tony et elle lui fit bien comprendre que si elle ne voulait pas que celle-ci finisse à la flotte, il devait tout faire pour remporter cette maudite victoire.

L’agitation fut importante autour du stand. Les amies d’Amanda et d’Isabella s’étaient rassemblées en spectatrice et piaillaient dans tous les sens, encourageant ouvertement Douglas. Les deux frères de celui-ci lui prodiguaient de précieux conseils de tire qui firent bien souvent mouche, tandis que la sœur dévisageait Laureen d’un air mauvais. A mesure que les deux adversaires tiraient, les ballons éclatèrent avec bruit, faisant parfois sursauter l’une ou l’autre bourgeoise un peu trop facilement impressionnable.

« Vous êtes un tireur hors paire Tony ! » s’extasia Amanda qui s’était appuyée contre le stand, très près de Tony qu’elle encourageait ouvertement malgré les regards féroces que lui lançait son amie Isabella. « Je comprends que Douglas vous jalouse. Vous avez absolument tout pour vous. La beauté. La fortune. Et certainement même la force. »

Amanda poussa un grand éclat de joie lorsque Tony dégomma un nouveau ballon. Les deux adversaires étaient au coude à coude. Si Tony maniait plutôt bien le fusil, Douglas n’était pas en reste. Il pratiquait beaucoup la classe avec son père. A quelques pas, Laureen observait la scène, grommellent derrière la barbe à papa d’un bleu ciel à chaque fois que sa mère se permettait de toucher l’épaule du mafioso ou son avant-bras. Astrid, la sœur de Douglas, une jeune femme du même age que Laureen et dont la beauté brune à coupée au couteau, profita que l’attention fut tournée vers les deux mâles pour avoir un petit aparté avec la jolie McGowan. Elle murmura, sournoise :

« Encore une fois, ta mère vole la vedette. Ce doit être fort frustrant de vivre dans l’ombre de cette femme. Nous savons toutes les deux Laureen ce qu’il va se passer. Il tombera sous son charme et une fois qu’elle l’aura éconduit, elle le poussera vers une femme qu’elle trouve digne d’intérêt. Tu devrais te contenter de Douglas. Il n’est peut-être pas parfait, mais il t’aime. » Elle indiqua Tony de la tête. « Ce type… il est bien trop bien pour toi. Ne vise pas trop haut McGowan. »

Laureen tenta de ne pas s’emporter. Elle respira un bon coup par le nez, ses narines se pinçant, puis elle lui demanda :

« Et j’imagine que c’est une femme dans ton genre qu’il lui faut ? Le style à aimer passer sous une équipe de rugbymans. »

Astrid fit un large sourire.

« Effectivement. Il est vif et puissant. Cela se voit dans sa façon d'agir. Il lui faut une femme qui sache apaiser sa fureur et encaisser sa fougue. »

Elle vola un peu de barbe à papa et la dégusta en narguant Laureen. Elle ajouta, mauvaise à souhait :

« Tu sais très bien que j’ai toujours eue ce que je voulais. Tous tes mecs ont toujours fini entre mes cuisses. Celui-là ne fera pas exception à la règle. »

Le rire puissant et cristallin d’Amanda attira l’attention des deux jeunes femmes. La mère de Laureen sautait sur place en applaudissant. Elle s’écria :

« Oh bravo Anthony ! Bravo ! Allez-y ! Oui, continuez ainsi ! Gagnez-moi cette adorable peluche ! Pour moi ! Oh oui la rose avec le ruban ! Elle est trop mignonne. »

Visiblement, la mère McGowan en avait complètement oubliée l’enjeu officiel, c’est-à-dire Laureen… ce que n’avait pas pourtant oublié Douglas qui dit à Tony entre deux tires, le regard assassin plongé dans le sien :

« Avant la fin de cette soirée, tu me suppliera à genoux de te pardonner ta grande gueule, blondinet. T’as peut-être des relations dans ton petit milieu de bouffeur de spaghetti, mais j’en ai aussi de mon côté. Et à Los Angeles, les McPherson, on s’écrase devant eux. C’est la dernière fois que tu poses tes sales pattes sur ma copine. »

Laureen était très fière de Tony. Malgré l’adversité, il ne fléchissait pas. Il restait également à lui-même et à ses convictions. Peu importe que tout le monde ici le déteste. Peu importe qu’il se ramasse encore des coups. Tony restait Tony. Il ne jouait pas les couards. Et même si Laureen n’aimait pas qu’on attise le feu inutilement, c’était ainsi qu’elle aimait son mafioso ; arrogant, prétentieux et prêt à en découdre avec quiconque lui chercherait des noises. La jolie brune lui offrit un sourire confiant et profondément sincère lorsqu’il s’adressa à elle. Elle dit, débordante d’amour, un amour qui fit grogner Douglas :

« Met leur une branlée monumentale mon amour. »

Amanda s’offusqua, tapant l’épaule de Tony en regardant sa fille. Elle s’écria :

« Laureen ! Est-ce là des mots à dire ? »

Sur le même ton faussement offusqué, la jeune femme répliqua :

« Oui maman, oui ! »

Concentré à nouveau, Tony tira sur les ballons un à un, les faisant exploser avec bruit. A mesure qu’il les dégommait, le visage de Douglas se déforma de colère. A côté de Tony, Amanda continuait de sauter de joie, totalement admirative face à la façon très guerrière qu’avait le mafioso de tirer. Laureen se mordillait l’intérieur de la joue afin de ne pas éclater de rage. Elle détestait lorsque sa mère agissait ainsi. Faire ami/ami avec les copains de sa fille était quelque chose qu’Amanda faisait toujours. On aurait dit qu’elle se faisait un devoir d’entrer en compétition avec sa fille. Qu’essayait-elle de prouver ? Qu’elle pouvait toujours faire tourner les têtes à son âge ? C’était pathétique !

Lorsque le dernier ballon fut éclaté, Amanda applaudit, suivie par ses amies. Tony venait de remporter la victoire. La mère McGowan semblait comme hystérique, attendant que le vendeur lui offre le gros nounours rose à ruban. Pendant ce temps, Douglas insulta copieusement Tony, le traitant de sale tricheur. Laureen se précipita entre eux avant qu’ils n’en viennent aux mains… ce que Douglas avait visiblement l’intention de faire au vue du poing qu’il venait de lever. Collée face à son petit ami, Laureen dit à Douglas qu’elle repoussa de son coude :

« Tu as perdu. Alors laisse-nous tranquille. »

« Oh crois-moi ma jolie, j’en ai pas fini avec ton petit blondinet. Il va regretter amèrement de s’être frotter aux McPherson. »

Laureen secoua la tête, navrée.

« Je t’aime beaucoup Douglas, mais évites d’être sur sa route. Crois-moi, tu ne rivalises pas face aux Lorenzetti. »

Douglas fixa Tony avec la haine la plus noire dans le regard, puis finalement il se détourna de lui, non sans lui avoir avant offert un joli geste du pouce mimant une gorge tranchée. Laureen se tourna vers son petit ami, puis elle vint lui capturer les lèvres dans un petit baiser timide. Elle murmura :

« Merci de m’avoir gagnée cow-boy. » Elle croisa le regard d’Astrid, ce qui éveilla en elle un désir de provocation. Laureen se mit à embrasser langoureusement Tony, capturant sa langue qu’elle suçota alors que ses lèvres lui dévoraient avec passion la bouche. « Ce soir, je te ferais l’amour encore, et encore, et encore jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter. » dit-elle de sorte à être entendue par la sœur de Douglas.

Cette dernière toisa la fleuriste, puis elle s’en alla avec sa mère et ses trois frères. Les McPhersons et leur cour s’enfoncèrent dans la foule pour disparaître derrière un petit chapiteau rouge et blanc. Un large sourire lui fendant le visage jusqu’aux oreilles, Amanda dit, rompant le petit moment intime que vivaient Tony et Laureen :

« Anthony, vous êtes extraordinaire ! Mais où avez-vous donc appris à tirer de la sorte ? J’en reste sans voix ! Vraiment ! Ca m’étonne que Laureen ait réussie à capturer dans ses filets un homme tel que vous ! » Elle noua son bras à celui de Tony et elle l’attira avec elle dans sa marche, laissant sa fille en plan. « Vous n’êtes pas inscrit à notre club n’est-ce pas ? Vous n’avez jamais songé à devenir membre ? Nous aurions bien besoin d’un homme tel que vous pour remettre de temps en temps à leur place les McPherson. J’aime beaucoup Isabella, mais ses enfants se prennent pour les rois du monde et j’ai du mal avec cela. Un beau rebelle dans votre genre ne serait pas de trop. Vous seriez un peu notre Robin des bois à toutes. »

Marchant à côté de Tony, Laureen lui donna sa barbe à papa bleu. Elle haussa les épaules d’un air lasse en mangeant sa pomme d’amour. Mieux valait qu’elle ait la bouche pleine, si non, elle n’était pas certaine de se contenir. Elle risquait de dire des choses qu’elle allait aussitôt regretter.

« Vous avez quoi ? Samedi, vous venez jouer avec nous au tennis. J’insiste. Laureen fera équipe avec son père. Vous verrez, même les yeux bandés nous arriverons à les battre ! »

Laureen avala de travers.

« To… Anthony à beaucoup de travail maman. Il n’a pas forcément le temps de venir jouer avec toi. »

« Haaan, Laureen. Cesses donc de faire ta mauvaise tête. Pour une fois que tu ne nous ramènes pas un gueux, laisse nous en profiter tant qu’il est là. Nous savons toutes les deux qu’il ne s’éternisera pas. » Elle rit et regarda Tony. « Laureen n’est pas une experte en relation longue. Je ne sais pas trop ce qui cloche chez ma fille, mais c’est ainsi. Les hommes finissent tous par la fuir un jour ou l’autre. » Elle haussa les épaules. « Bref, vous serez de la partie samedi mon bon Anthony ? Nous pouvons compter sur vous ? »

Amanda resta quelques secondes bouche bée devant les propos tenus par Tony. Elle le fixa de ses grands yeux noisette, décontenancée. Personne jusqu’alors n’avait jamais osée la remettre aussi ouvertement à sa place, à part peut-être son mari bien entendu qui lorsque la coupe était pleine, haussait le ton. La mère de Laureen fixa d’un œil courroucé le jeune mafioso. Visiblement vexée, elle feignit cependant à merveille de n’avoir pas remarquer cet affront. Amanda n’aimait pas perdre la face devant qui que ce soit, et surtout pas devant l’un des prétendants de sa fille. Hautaine, elle se contenta d’un petit pincement de lèvres amer, puis elle se détourna et dit comme si de rien n’était :

« Bien, alors c’est réglé. Je compte sur vous samedi matin, Anthony. Vous ferez équipe avec Laureen. » Elle se tourna vers sa fille. « Ce n’est pas tout cela, mais… je vais vous laissez entre tourtereaux. Rejoignez-nous donc tout à l’heure sous le grand chapiteau pour le bal, après le feu d’artifice pourquoi pas. Ton père devrait être là. S’il tient parole… mais rien n’est moins sûr. »

Toujours abasourdie par ce que venait de faire Tony, Laureen ne trouva rien d’autre à balbutier en réponse à sa mère qu’un : « très bien, à tout à l’heure. »

Après une accolade assez raide échangée avec sa fille, Amanda s’en alla, son gros nounours rose sous le bras. Laureen la regarda s’éloigner en mordant dans sa pomme d’amour, ses lèvres rouges de sucre. Elle murmura, le regard toujours posé sur le chapeau qui semblait planer au-dessus de la foule :

« Tu viens de la vexer… elle aussi. » Elle sourit, contente en définitive. « Tu n’es plus à une maladresse près j’imagine. Tu aimes ça je parie te mettre tous les gens qui font ma vie à dos. Tu as envie d’être le seul que j’aime, n’est-ce pas ? J’ai remarqué ton petit manège. »

La jeune femme emmena Tony à travers la foule, le tirant par la main. Avec lui, elle rejoignit le rebord du ponton. Elle s’appuya contre la balustrade et regarda quelques secondes l’écume des vagues en dessous de la jetée. Elle dit sur le ton de la confidence :

« Tu n’étais pas obligé de lui dire cela tu sais. Ma mère a toujours trouvée à redire sur sa fille. J’ai l’habitude de l’entendre me critiquer à longueur de journée et crois-moi, cela fait un bail que j’ai arrêtée d’essayer de lui plaire. Elle n’est jamais satisfaite et ne le sera jamais. Mais je te remercie d’avoir prit ainsi ma défense. Ils sont très rares les hommes qui osent lui tenir tête. »

Laureen soupira, le vent du large soufflant dans ses longs cheveux bruns.

« J’ai un peu honte de te montrer cette facette de ma vie. J’ai été élevée au milieu de requins, de pimbêches et de petits gosses de riches qui se prennent pour les rois du monde. Je remercie le ciel de n’être pas du tout comme eux… ou du moins en partie. A part mon père, il n’y a que ma grand-mère qui relève un peu le niveau dans ma famille. C’est à cause d’elle que j’aime autant les fleurs d’ailleurs. Quand j’allais lui rendre visite lorsque j’étais petite, je l’aidais à entretenir ses rosiers. Ma mère détestait ça car je revenais toujours avec ma robe couverte de boue. Ma grand-mère fut la seule à accepter d’embler mon choix de carrière. C’est elle qui à convaincue mon père de me laisser faire… si non j’étais bonne pour être avocate… ou dentiste. » Elle sourit amoureusement. « Si je te raconte cela, c’est pour que tu saches à ton tour où tu mets les pieds. Ils ne sont peut-être pas armés jusqu’aux dents autour de moi, mais ils peuvent faire très mal à leur manière. Tu ne vas pas pouvoir toujours user de tes poings. Même si j’avoue que ça te donne un petit côté sexy/viril qui m’émoustille assez. »

La jeune femme minauda doucement en se rapprochant de Tony afin de lui voler un petit baiser sucré.

« Cette barbe à papa est à ton goût ? »

- Obligé ou pas, je l’ai fais, pour moi c’était vraiment utile, même si venant de moi ça a pas dû lui faire le plus grand bien, j’ai du mal avec les gens dans ce genre, vraiment, autant je suis loin d’être contre un petit commentaire désobligeant de temps en temps, ça aurait presque pu m’amuser, mais là, je trouvais vraiment qu’elle allait trop loin… pis avoue que ça t’as surpris de me voir prendre ta défense comme ça

Effectivement, Laureen fut très agréablement surprise de voir Tony prendre ainsi si ouvertement sa défense, lui qui appréciait pourtant tant la taquiner et la faire sortir de ses gonds. La jeune femme s’était toujours imaginé Tony plus enclin à la critiquer en suivant la lancée de sa mère… et pourtant ce ne fut pas le cas. Son petit ami avait remis Amanda à sa place et dans le fond, même si Laureen s’en défendait, elle avait fortement appréciée ce spectacle !

« J’avoue que j’aime toujours beaucoup lorsque tu joues au héros et que tu prends soin de moi. »

Blottie tout contre Tony, Laureen regarda le couché du soleil. Celui-ci teintait l’océan en de belles lueurs orangées. La jeune femme savourait cet instant de tendresse. Pour rien au monde, elle n’aurait voulu rompre ce moment. Pourtant, Tony lui dit :

- Je comprend en tout cas, j’essayerai de faire preuve d’un peu plus de tact à l’avenir… et d’éviter de vexer ta maman aussi… mais avoue qu’elle est quand même difficile à supporter…

Laureen sourit, compréhensive. Elle lui dit :

« C’est ma mère Tony. Elle est ainsi. J’ai arrêtée depuis longtemps de me prendre la tête. Je la laisse me critiquer sans réellement l’écouter. Dans le fond, je pense qu’elle m’aime quand même… si non elle ne s’évertuerait pas à me rendre moins médiocre que je ne le suis. »

Comme pour rendre à la conversation un côté plus joyeux, Tony se mit à savourer sa barbe à papa bleu comme un grand gamin. Il affichait sur son visage un air béat, comme s’il dégustait un met délicieux. Sournoisement, il fourra un morceau de sucre dans la bouche de la jolie brune qui s’en régala à son tour, un large sourire complice sur ses lèvres rosées.

- Roh tu peux pas t’imaginer à quel point j’aime en fait… surtout les bleues, sérieux !

« Maintenant je sais quoi t’offrir pour ton anniversaire. Une machine à barbe à papa et des sacs de sucre bleu. »

Laureen regarda son compagnon se tourner vers la foule et indiquer le chapiteau en lui parlant. Non, le feu d’artifice n’était pas pour tout de suite. Il devrait attendre avant d’aller enquiquiner Douglas et sa petite bande. Si Laureen n’aimait pas trop attiser les tentions, elle devait avouer qu’elle aimait beaucoup lorsque Tony jouait au mauvais garçon. La vie était bien plus palpitante en sa compagnie qu’en la compagnie d’un type propre sur lui comme l’était le dernier des McPherson. Elle dit après lui avoir volé un doux baiser du bout des lèvres :

« Ce n’est pas pour tout de suite le feu d’artifice. Tu devras un peu attendre avant d’aller mettre les pieds dans le plat. Nous avons environ une heure à tuer. »

Elle lui prit la main et ensemble, ils flânèrent le long de la jetée, savourant le plaisir d’être simplement l’un avec l’autre. La belle brune emmena Tony voir un petit spectacle de marionnettes, ainsi que quelques bijoux artisanaux. Grâce à son joli sourire, elle réussit à se faire offrir des boucles d’oreilles et une bague. Laureen était contente que Tony feigne trouver de l’intérêt à tout ceci. Ce n’était pas son univers. Ce n’était pas ce qui devait le passionner le plus dans la vie et pourtant, il l’accompagnait et modérait ses critiques. Elle apprécia beaucoup cela.

Lorsque vint le moment du feu d’artifice, les tourtereaux trouvèrent une petite place tranquille. Blottie tout contre Tony, Laureen regarda les gerbes de couleurs, caressant les avant-bras du beau mafioso que celui-ci avait enroulés autour de sa taille. Chaque fois que une fusée explosait, la foule lâchait un « oooooooh » admiratif. Laureen frissonna légèrement sous la brise. Il faisait légèrement plus frais ce soir. Heureusement, la chaleur du corps de Tony la réchauffait d’une certaine manière.

Après le final du feu d’artifice, la foule se déplaça vers le chapiteau et ses alentours, là où la fête allait débuter. Elle dit avec un petit sourire en coin :

« J’imagine que ton envie d’en découdre avec les McPherson ne t’es pas passé ? Si tu pouvais éviter de te battre, je t’en serais reconnaissante. En plus… évite de te mettre mon père à dos. Ce n’est peut-être pas quelqu’un de dangereux, mais c'est mon père et je l’aime. J’apprécierais beaucoup que mon petit ami et mon père s’entendent. » Elle le regarda de ses grands yeux pétillants. « Tu peux faire ça pour moi ? »

- Il faut dire que je comprends pourquoi elle passe beaucoup de son temps avec moi

Face à la boutade que lança Tony, William ne cilla pas. Toujours égale à lui-même lorsqu’il se trouvait en face des prétendants tournant autour de sa fille, le grand chirurgien ne montra pas le moindre signe de sympathie. Pourtant, plus qu’un autre guignol, il appréciait un minimum celui qu’il avait baptisé le « caïd ». Tony était peut-être une grande gueule à ses yeux, mais c’était une grande gueule qui ne se débinait pas face à l’adversité. William appréciait cette qualité chez un homme, et encore plus chez l’homme sortant avec le plus précieux de ses joyaux, c'est-à-dire ; sa fille !

- C’est surprenant, lorsque l’on sait que Laureen déteste les clowns, lâcha comme de bonne guerre le docteur alors que sa fille lui fit de grands yeux, comme pour le sermonner.

Lorsque Tony serra la main de Sergei, les deux hommes se toisèrent. Le grand blond demanda s’ils ne s’étaient pas déjà vu quelque part et ce fut avec un léger sourire difficilement décryptable que le russe répondit d’une voix à l’accent de l’est fortement prononcé :

- Je ne pense pas monsieur Lorenzetti. Si cela avait été le cas, je m’en serais souvenu, croyez-moi. (Son sourire s’élargit. Il était toujours aussi énigmatique.) Mais je suis très heureux de vous rencontrer.

Alors que Laureen rassurait son père qui examinait avec anxiété l’état des bandages qu’elle avait autour des avant-bras, Tony lui fit savoir qu’il désirait s’éloigner. Après quelques mots rassurants et une promesse de laisser son cher papa l’ausculter plus en détail, Laureen suivit son petit ami. Elle l’écouta lui demander qui était le russe. Elle n’en avait pas la moindre idée.

- Je ne sais pas trop. (Elle resta silencieuse quelques secondes, cherchant dans sa mémoire où elle avait entendue parler de cet homme. Son regard s’attarda longuement sur le russe, puis enfin elle dit : ) Je crois qu’il s’agit d’un futur investisseur. Papa à pour ambition d’ouvrir son propre hôpital. Tu sais, il n’est pas que plasticien. C’est un très grand chirurgien renommé dans le milieu. Son projet d’hôpital central se concrétise petit à petit… grâce à des investisseurs comme cet homme sans doute.

La jeune femme posa ses yeux noisette sur le séduisant blond. Elle sonda son visage, se demandant ce qu’il n’allait pas.

- Pourquoi cette question ? Tu le connais ?

Soudain, elle comprit. Laureen secoua alors la tête, refusant de porter crédit aux idées de Tony. Elle prit son visage entre les deux mains afin qu’il ne regarde que elle, puis elle lui dit très sérieusement :

- Non… Tony… écoutes-moi… tous les russes ne font pas partie de la mafia. Mon père est quelqu’un de bien, contrairement au tien. Il n’est impliqué dans aucune malversation ! Sors-toi cette idée là de la tête !